El cáncer de cabeza y cuello engloba varios tipos de tumores que se desarrollan en regiones como la boca, garganta, laringe, nariz, senos paranasales y glándulas salivales. Aunque pueden parecer poco comunes, representan aproximadamente el 4% de todos los cánceres a nivel mundial. Aquí te compartimos la información más actualizada y relevante para que puedas estar informado y tomar decisiones a tiempo.
¿Cuáles son los factores de riesgo más comunes?
Los principales factores que aumentan el riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello incluyen:
- Tabaquismo y consumo de alcohol: El uso prolongado de tabaco y alcohol es responsable de hasta el 75% de los casos.
- Virus del papiloma humano (VPH): En especial, el VPH tipo 16 está estrechamente relacionado con cánceres de orofaringe.
- Exposición a sustancias químicas o polvo industrial, como el asbesto o vapores de madera.
- Mala higiene oral o prótesis dentales mal ajustadas.
- Edad y género: Es más frecuente en hombres mayores de 50 años.
Síntomas que no debes ignorar
Detectar el cáncer a tiempo puede marcar una gran diferencia. Consulta a tu especialista si presentas alguno de estos síntomas por más de dos semanas:
- Dolor persistente en la garganta o la boca
- Ronquera o cambios en la voz
- Dificultad para tragar
- Bultos en el cuello
- Llagas en la boca que no cicatrizan
- Sangrado inusual por la nariz o boca
- Pérdida de peso inexplicable
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico suele incluir exámenes físicos, endoscopías, biopsias y estudios por imágenes como TAC o resonancia magnética. El tratamiento puede incluir:
- Cirugía para extirpar el tumor
- Radioterapia dirigida al área afectada
- Quimioterapia en casos avanzados o combinados
- Terapias dirigidas o inmunoterapia, especialmente en cánceres vinculados al VPH
El abordaje suele ser multidisciplinario, es decir, involucra a otorrinolaringólogos, oncólogos, cirujanos, fonoaudiólogos y otros especialistas.
Prevención y detección temprana
- Evita el consumo de tabaco y alcohol.
- Vacúnate contra el VPH, especialmente antes del inicio de la vida sexual.
- Mantén una buena higiene bucal.
- Consulta regularmente con un especialista si tienes antecedentes familiares de cáncer.
- Acude a revisiones periódicas si estás expuesto a factores de riesgo.
El cáncer de cabeza y cuello puede prevenirse y tratarse eficazmente si se detecta a tiempo. Estar informado es el primer paso para cuidar tu salud y la de tus seres queridos. Si tienes síntomas persistentes o factores de riesgo, no esperes. Consulta con tu médico especialista.
